На южном берегу Балканского полуострова, омываемого сверкающими водами залива Сароникос, расположился величественный город — столица солнечной Греции и символ мировой истории — Афины. Город был назван в честь богини мудрости Афины (Athena), которая по легенде, выиграла соревнования с Посейдоном, и боги Олимпа назвали город Афинами. Начало истории города теряется в незапамятных временах. Афины были самым влиятельным городом Древней Греции в период наивысшего расцвета греческой цивилизации в первом тысячелетии до нашей эры. На протяжении золотого века Греции (V—IV вв. до н.э.) Афины были главным культурным и интеллектуальным центром всего Западного мира, и явились колыбелью всей Западной цивилизации. Город пережил кровавые войны, за его обладание боролись византийцы, французские и итальянские рыцари, а в 1458 году он отошёл Оттоманской империи, которой тогда правил султан Магомет Завоеватель. Войдя в город, он был настолько поражён красотой его древних строений, что издал специальный указ, запрещающий под страхом смерти трогать руины.

Только 18 сентября 1833 года Афины были провозглашены столицей новообразованного греческого королевства. Афины — это культурная мекка непреходящего значения, именно здесь были открыты знаменитые философские школы, и именно здесь жили Сократ и Платон, Перикл и Тесей, который и явился фактическим основателем города. Сегодня Афины не только бережно хранят историческое и культурное наследие, но и являются великолепным туристическим и курортным центром, сочетая комфорт XXI века и вековые традиции. Здесь построены комфортабельные отели, театры, кинотеатры, спортивные сооружения (последние Олимпийские игры проводились в Афинах в 2004 году), а изобилие ресторанов, кафе, баров и ночных клубов может конкурировать со многими столицами мира. Афины — это уникальный город, где оживленный ритм современной жизни удивительным образом гармонирует с величием истории и архитектуры, уводящими в сказочный мир легенд и мифов древней Греции.

В Афинах субтропический средиземноморский климат, сухой и жаркий, с мая по сентябрь в Афинах почти не бывает дождей. Летом температура воздуха колеблется от 25 до 35 градусов, а зимой — от 5 до 15. В январе, феврале и начале марта бывает холодно и ветрено, но осадков в Греции выпадает немного. Как правило, это непродолжительные дожди, иногда и грозы, в зимний период, с октября по апрель, не более 12-13 дней в месяц.

Благодаря теплому и мягкому климату Афины приятно посещать в любое время года, туристический сезон здесь длится с мая по октябрь.
 

Афины — столица Греции и центр нома (административного округа) Аттика расположены на юге Балканского полуострова, на берегу залива Сароникос простираясь на равнине, окруженной с трех сторон горами, высотой от 460 до 1400 м. Равнину пересекает цепь известняковых холмов, основные вершины которых — Акрополь (около 125 м) и Ликавит (около 275 м) — возвышаются над городом.
 

Московское время минус 1 час.
 

Афинский международный аэропорт El.Venizelos, куда совершаются прямые авиарейсы Москва-Афины, расположен в 28 км от центра города, также в Афины можно добраться наземным транспортом: поездом (ж/д вокзалы Stathmos Peloponnisou — южное направление и Stathmos Larissis — северное направление, находятся в 1,5–2 км от центра города), автобусом (в городе имеются два основных автобусных терминала), автомобилем или водным транспортом — знаменитый афинский порт Пирей расположен в 30 минутах езды от центра города.
 

Население Афин вместе с пригородами составляет около 3,7 млн человек (а также примерно 500 000 непостоянно проживающих иммигрантов). Это больше трети населения всей Греции.
 

В Афинах расположено бесконечное количество ресторанов, таверн и кафе, наибольшая концентрация которых приходится на центр города, районы Plaka и Psiri. Здесь есть всё и на любой вкус — от европейских изысков и восточной экзотики до закусочных и ресторанов быстрого питания, но, самые популярные, конечно, таверны и рестораны, представляющие многообразие греческих кулинарных традиций.

Так, в ресторане Аrheon Gefsis подаются блюда древней Греции, воссозданные по старинным рецептам, тут также проводится что-то наподобие античного симпозиума — посетители переодеваются в хитоны, омывают ноги розовой водой, и в довершение всего — лавровый венок и трапеза, возлежа за столом. Интересно посетить Bakaliaro — рестораны, расположенные в подвальчиках.

Их несколько, самый известный — Domigos на углу Kydatheneon и Adrianou, в этих местах подается самое лучшее греческое вино (Kheema), треска (bakaliaro) с чесноком. В ресторан Byzantino ходят не только туристы, но и многие местные жители района Плака. Меню здесь весьма разнообразно, например, шпинатный пирог, рыбный суп, греческий салат, салат из кабачков и многое другое.

Plaka Restaurant специализируется на традиционных блюдах греческой кухни, приготовленных в духовке, мясе-гриль и рыбе, а также подают некоторые блюда из Малой Азии.

Ресторан Strophi расположен на крыше старинного здания в районе Макриани (Makrianni), недалеко от района Плака, отсюда открывается прекрасный вид на Парфенон.

В ресторане To Ouzadiko, находящемся в торговом центре Lemos, в районе Kolonaki — самый богатый в Афинах выбор сортов анисовой водки — узо (около 200) и отличные закуски.

Ресторан Vardis, расположенный в живописном предместье Афин Кефалари, — один из самых дорогих и роскошных ресторанов Афин, здесь можно отведать, например, суп из скорпиона или блюда из таких необычных для еды птиц, как петух и голубь.
 

Помимо пляжных развлечений и знакомства с историей древнего города, в Афинах есть места, интересные для маленьких гостей: афинский зоопарк с более, чем 300 животными и 1500 представителями пернатых, парк развлечений Allou Fun Park, музей детского искусства, музей природы Goulandris, планетарий, а также Hellenic Cosmos — интерактивная выставка греческой истории и многое другое.
 

В окрестностях Афинах есть множество пляжей (Faliro, Alimo, Kalamaki и Glyfada), предлагающих большой выбор водного и парусного видов спорта, также город знаменит своими спортивными сооружениями, здесь неоднократно проходили Олимпийские игры, включая игры 2004 года, здесь открыты стадионы, теннисные центры, центры верховой езды, в 12 км от центра Афин есть гольф-клуб, предлагается дайвинг, морские прогулки, и многое другое..
 

Многочисленные магазины, бутики, универмаги и лавки Афин представляют особое удовольствие для любителей шоппинга. Наиболее популярны: Ermous street, пешеходная улица, начинающаяся у McDonald's в районе Синтагма (Syntagma), район Monastiraki с воскресным рынком.

Наилучшее место для покупки сувениров и драгоценностей — это пешеходный бульвар Пандаросу (Pandrossou). На несметном количестве лотков выставлено все — от медных изделий, старинных драгоценностей, икон, картин, до редких книг, монет и товаров из кожи.

Большинство магазинов, продающих дорогие, ювелирные изделия располагается на улицах Voukourestiou и Mitropoleos, а также в районе Plaka. На этих улицах (особенно на Valaoritou st.) также расположены магазины таких известных производителей часов, как Piaget (Ioannidis Jewelry), Rolex и Chopard. Кроме ювелирных изделий, пешеходные улицы также предлагают вниманию покупателей одежду топ дизайнеров.

Стоит посетить также и шестиэтажный, красочный и гудящий книжный магазин 'Eleftheroudakis' на Panepistimiou (между Syntagma и Omonia), в котором представлен большой выбор разнообразных книг, включая книги на английском и других языках, удивительную литературу об искусстве и путешествиях, замечательные карты и многое другое. Знаменит также и афинский блошиный рынок, представляющий собой большую коммерческую площадь, растянувшуюся от Plateia Monastirakiou.

Нельзя не посетить и магазины национальных товаров: Hellenic Folk Art Gallery — галерея народного искусства, отличное место для покупок изделий ручной работы. Цены здесь не очень низкие, но покупки того стоят: здесь предлагается широкий выбор таких товаров, как плетеные ковры, вышитые наволочки, kilims, флокати, посуда и деревянные изделия. Centre of Hellenic Tradition — центр греческих традиций, где представлены изделия ручной работы из каждого района Греции, магазин Mado — расположен рядом с памятником Lysicrates и предлагает красивейшие гобелены ручной работы.

Stavros Melissinos — магазин высококачественной кожаной обуви от известного греческого производителя сандалий, а также Acropolis Rugs — магазин, специализирующийся на восточных коврах.
 

Афины — это мировое архитектурное и историческое наследие, поэтому очень трудно описать все достопримечательности города. Центральная часть Афин делится на ряд четко обособленных районов. Позади Акрополя, являющегося ядром древнего города, простирается Плака, старейший жилой квартал Афин. Здесь можно увидеть памятники античного, византийского или турецкого периода — такие, как восьмигранная Башня ветров, возведенная в 1 в. до н.э., крохотная византийская церковь 12 в. Малая Митрополия, укрывшаяся в тени огромного выстроенного в Новое время кафедрального собора (Большой Митрополии), или изящная каменная дверь турецкой религиозной школы — медресе, здание которого не сохранилось. Большинство старых домов Плаки в настоящее время превращены в магазины для туристов, кафе, ночные бары и рестораны.

Спускаясь от Акрополя в северо-западном направлении, можно попасть в район Монастираки, где со средневековых времен располагаются лавки ремесленников. Этот своеобразный торговый район тянется к северу до площади Omonia (Согласия). Отправившись отсюда по улице Университета в юго-восточном направлении, можно пройти к центру современного города, минуя богато декорированные здания Национальной библиотеки (1832), Университета (1837 г.) и Академии (1859 г.), выстроенные в неоклассическом стиле после освобождения Греции от турецкого ига, и попасть на площадь Синтагма (Конституции-Plateia Syntagmatos) — административному и туристическому центру Афин. На ней стоит красивое здание Старого королевского дворца (1834–1838 г., ныне резиденция парламента страны), расположены гостиницы, кафе на открытом воздухе, многие банки и учреждения.

Далее на восток по направлению к склонам холма Ликавит находятся площадь Колонаки, новый культурный центр, включающий Византийский музей (основан в 1914), музей Бенаки (основан в 1931), Национальную художественную галерею (основана в 1900), Консерваторию и Концертный зал. Южнее расположены Новый королевский дворец, построенный в конце 19 в. (ныне официальная резиденция президента страны), Национальный парк и Большой панафинейский стадион, реконструированный для проведения возрожденных Олимпийских игр в 1896.

Несомненным символом Афин является Акрополь — Афины зародились на горе Акрополь, на которой расположены самые знаменитые памятники архитектуры в западном мире. В начале своей истории Акрополь был местом религиозного культа. С возвышающимся на нем Парфеноном Акрополь хорошо просматривается почти со всех точек Афин. Парфенон (Храм Афины Девы, от греч. Парфенос — дева) это величественный храм дорического ордена, посвященный Афине — покровительнице города. По ночам он подсвечивается прожекторами, и их лучи видны высоко в ночном небе города. Театр Диониса, построенный в 4 в. до н. э., доказывает важность театра в греческой культурной жизни. У подножия Акрополя, около станции метро Theseion, на границе с улицами, где по воскресеньям проводится ярмарка, находится археологический памятник древняя Агора (Ancient Agora). Так как Agora означает рынок на древне греческом, то можно видеть, что древнее и современное значения данного слова не далеко ушли друг от друга. Однако в древности, Agora была также политическим, культурным и религиозным центром. Здесь были сооружены административные здания и храмы, коммунальные службы и здания суда. История этой области обращена к неолитическим временам, и тут представлены памятники различных периодов — от Классического Периода до 11-го столетия, представленного церковью Ayioi Apostoloi. Roman Agora был единственным архитектурным комплексом, состоящим из обширного прямоугольного двора, окруженного колоннадами, и в его аркадах располагались различные магазины. Около северной части здания была расположена библиотека, построенная Хадрианом.

К востоку возвышается Tower of the Winds (Башня Ветров), построенная в 1-ом столетии до н.э. Это восьмиугольная структура служила как водные часы, компас и погодный флюгер. Eponymous Heroes Monument — памятник десяти героям, в честь которых впоследствии были названы 10 племен Аттики. Benaki Museum — один из самых крупных музеев, находящихся в частном владении, где находится редчайшая коллекция экспонатов, относящихся к современному времени, включающая византийские артефакты, исламское искусство и работы 18-20-го вв. Также интересны: Музей искусств Киклады, Национальный музей Искусств, и, конечно, один из крупнейших музеев мира — Национальный археологический музей. Живописный Национальный Ботанический сад дает путнику возможность передохнуть от шума и суеты Афин. Рядом находится здание греческого парламента, где можно увидеть церемонию смены караула. Афины считаются городом с наиболее развитой инфраструктурой развлечений. В центре города расположено множество театров и кинотеатров, как крытых (зимних) так и открытых (летних). Большой Концертный зал, известный своей прекрасной акустикой, дарит слушателям неповторимые впечатления. А в театре Герода Аттического у самого подножия Акрополя, проходят греческие и зарубежные представления, проводимые в рамках ежегодного Афинского Фестиваля.
 

Ночная жизнь Афин очень яркая и разнообразная. Летом все самое интересное происходит в прибрежных районах Ellinikon и Glyfada. Большинство раскрученных дискотек (таких, как Lava Bore, Plus Soda, Rodon Club, AN Club, Half Note Jazz Club, Cafe Asante, Blues Hall) имеют два месторасположения.

В барах Афин музыка — это основное действо. Баров в Афинах громадное количество, они предлагают различную музыку, варианты еды и разную ценовую политику — каждый найдет себе что-то по душе.

Stavlos находится в старом городе и включает рок бар, в котором играет, как правило, альтернативная британская музыка, и кафе на улице, в котором играют более спокойные мелодии.

Berlin Club — кафе днем и рок-н-ролльный бар вечером, «Берлин» известен своими тематическими вечеринками. Очень интересно посетить бары и клубы, где играет Rembetika — известный греческий музыкальный стиль, который в период расцвета (1922-1936) был чистым андеграундом и исполнялся только в нелегальных курильнях, где главным аккомпанирующим инструментом был также запрещенный бузуки.

Наиболее популярные бары, представляющие рембетику: Rembetika Istoria, Ntoyzeni, Perivoli T'Oyranou, Stoa Athanaton, Diplochordon и другие. Таверны с живой греческой музыкой — Ambelofilo, Elafokinigos.

В клубе Palenque — живая музыка и вечеринки в стиле латино.

Aisopou Mythos — винный бар, где звучит живой джаз и этническая музыка. В клубе 60'S и 70'S POP и ROCK Sixties — живая музыка в стиле 60-х.
 

Как и во всех крупных городах, в Афинах необходимо соблюдать осторожность в местах большого скопления людей и в транспорте.