Британская газета «Sunday Times» назвала Мафию одним из 10 самых таинственных островов в мире. Чоле Шамба – вот древнее имя этого острова. Существует две версии происхождения его нынешнего названия. Первая основывается на арабских корнях слова «мафия» – от понятия «morfiyeh», что означает «группа» или «архипелаг». Вторая рассматривает изначальные корни языка суахили, в переводе с которого «махали па афиа» означает «обитель здоровья» или «целебные земли». И то, и другое, по сути, верно, поскольку Мафия – это главный остров одноименного архипелага, который состоит из множества обитаемых и необитаемых небольших островков. Отдых здесь на самом деле можно сравнить с пребыванием на целебной «оживляющей» земле.
С высоты птичьего полета остров Мафия выглядит как подкова, его площадь составляет 394 кв. км, а площадь морского заповедника Мафия, в котором обитает более чем 400 видов тропических рыб – 822 кв. км. Богатая история Мафии насчитывает 2 тысячи лет. В 8 веке остров играл важную роль в торговле с Дальним Востоком, о чем свидетельствуют фрагменты китайских гончарных изделий, найденные при раскопках мечети в Рас Кисимани. Между 12 и 15 веками здесь располагался центр культуры Ширази, история которого печально закончилась в начале 19 века нападением на город Куа (остров Джуани) людоедов Мадагаскара. Мафия стала немецкой территорией в 1890 году. До сих пор сохранились развалины резиденции немецкого правителя.
Во время Первой Мировой войны остров Мафия был британской военной базой. В настоящее время население острова живет за счет выращивания кокосов, рыбной ловли и туризма. Здесь можно понаблюдать за традиционной деревенской жизнью острова: строительством лодок, производством парусов. Местные жители до сих пор вручную делают веревки из кокосового волокна.
Во всем мире Мафия считается идеальным местом для тропического отдыха, подводного плавания, глубоководной рыбалки, прогулок на каноэ, разнообразного водного спорта. Отдых здесь – это расслабляющее завершение сафари в двух уединенных отелях Mafia Island Lodge и Kinasi Camp.
Прозрачная вода, разнообразие кораллов и огромное количество рыбы в непередаваемо красивых коралловых рифах, окружающих остров (барракуда, летающая рыба, тунец, марлин, парусник, акула, тунец, королевская рыба, люциан, скумбрия, огромная треска и многие другие), делают это место настоящим раем для дайверов и любителей рыбной ловли. Ученые подтвердили, что именно здесь находятся самые богатые рифы в мире с колоссальным разнообразием твердых и мягких кораллов, а также тропических рыб.
Интересны и коралловые острова, входящие в состав архипелага Мафия. Один них – остров Чоле, имеет свою не менее увлекательную историю, которая описана в документах библиотеки Кинаси. После разграбления и разрушения Куа людоедами этот остров начал занимать ведущее положение в архипелаге, стал его основным административным центром и портом в бухте Чоле. Пышная растительность острова – баобабы и фруктовые деревья, являются местом обитания гигантской летучей мыши. Остров Джуани славится тем, что здесь можно вблизи понаблюдать за черепахами, гнездовья которых находятся на трех песчаных пляжах. Большая деревня Джибондо, расположенная на одноименном острове, знаменита местными охотниками на акул и строителями лодок.
Межостровной канал Куа, длиной в 1 км, начинающийся от залива Чоле и протянувшийся в глубь острова Джуани – идеальное место для экскурсий, пикников, плавания, наблюдения за птицами и уединения на песчаных пляжах.
