Так уж вышло, что слово «Занзибар» навевает экзотические и романтические ассоциации, что на самом деле – недалеко от истины. Существует две версии происхождения этого названия. Согласно первой, словосочетание Zayn Zal Bar в переводе с суахили на русский означает «Остров-ярмарка». Согласно второй, оно происходит от персидских слов Zenj (искаженное Zang) – черный, и Bar – берег: земля черных людей. Это определение датируется 780 годом и принадлежит астроному аль-Фазари, который называл черное население Восточной Африки потомками Хама, одного из сыновей Ноя. Возможно, что обе версии имеют право на существование, поскольку отражают настоящую историю острова. Однако бытует еще одно название – «остров специй», данное Занзибару за то, что во все времена он был поставщиком пряностей во многие страны мира. Имя «Занзибар» носят сразу три географические единицы: архипелаг, главный остров архипелага (другое название – Унгуджа) и столица островной части Танзании, а ранее султаната Занзибар. Однако, говоря «Занзибар» мы, прежде всего, имеем в виду именно остров.
Занзибар является главным островом одноименного архипелага, который с 1890 по 1964 год был султанатом, входящим в состав британского протектората, а с 1964 года стал республикой, входящей в состав Танзании. Размеры Занзибара достаточно велики: в длину он достигает 85 км, в ширину – до 35 км, площадь – 1658 кв. км. Население этого окруженного романтическим ореолом острова – свыше 200 тысяч человек, основная масса которого (99%) – мусульмане.
Торговля рабами (до 1893 года) и специями (особенно гвоздикой) сыграли огромную роль в истории и развитии Занзибара. Благодаря своему местоположению, в 19 веке остров был крупнейшим в мире поставщиком гвоздики и одним из знаменитых торговых центров в Восточной Африке. Его посещали ассирийцы, арабы, египтяне, индийцы, персы, голландцы и китайцы. В конце 15 века, во время кругосветного путешествия, на острове побывал Васко да Гама. В последствии сюда со своими экспедициями наведывались знаменитые исследователи Африки: Бертон, Спик и Ливингстон. Сильнейший ураган 1872 года уничтожил большую часть плантаций гвоздики и кокосовых деревьев, после чего островитяне вынуждены были уступить свои позиции поставщикам пряностей Дальнего Востока.
Культурным и торговым центром, главным городом и портом островной части Танзании является город Занзибар, расположенный на западном берегу острова с одноименным названием. Население города насчитывает свыше 70 тысяч жителей. Здесь находится резиденция первого вице-президента Танзании.
Центральная часть города, его исторический центр, называется Стоун Таун (Каменный Город). Местные жители часто называют его Шангаани, по названию племени банту из Мозамбика, чьи рыбаки впервые поселились в этих местах. Большинству домов в Стоун Таун свыше 100 – 150 лет. Они отличаются резными воротами, ажурными лоджиями и верандами. Заметное влияние на архитектуру города оказали арабская, индийская и европейская культуры.
Теперь Занзибар – обитель лучших тропических курортов Индийского океана. Густая растительность и пляжи из белого кораллового песка по всему побережью делают остров весьма привлекательным для туризма. Курортная индустрия не нарушила течение обыденной жизни коренных жителей, природа осталась нетронутой, а отели и клубы органично вписываются в местный пейзаж, не нарушая гармонию окружающей среды. Природа здесь щедра на солнце, дарит прекрасные виды и удивляет неповторимостью флоры и фауны. Это и океан, который не устает удивлять подводным миром, и протяженный белоснежный пляж из мелкого песка, по которому приятно гулять и кататься на велосипедах, и джунгли с экзотическими баобабами, гибкими лианами и стаями обезьян, и ночное небо с миллионами звезд, до которых, кажется, можно достать рукой. Занзибар – одно из лучших мест для дайвинга в Индийском океане и во всем мире.
